Construcción de sistemas de cultivo de microgreens: una guía global

Los microgreens, esas diminutas plántulas comestibles, están repletos de nutrientes y sabor, lo que los convierte en una adición popular a ensaladas, sándwiches y batidos en todo el mundo. Cultivar sus propios microgreens es sorprendentemente fácil y se puede hacer en diversos entornos, desde pequeños apartamentos hasta operaciones comerciales a gran escala. Esta guía completa le guiará a través de los pasos para construir sus propios sistemas de cultivo de microgreens, adaptándose a diferentes necesidades y presupuestos.

¿Por qué cultivar microgreens?

Antes de sumergirnos en los detalles, exploremos por qué podría querer cultivar microgreens:

• Potencia nutricional: Los microgreens suelen ser más densos en nutrientes que sus homólogos maduros. Los estudios han demostrado que pueden contener niveles significativamente más altos de vitaminas, minerales y antioxidantes.
• Crecimiento rápido: A diferencia de las hortalizas tradicionales, los microgreens están listos para cosechar en solo 7-21 días.
• Ahorro de espacio: Los microgreens requieren un espacio mínimo, lo que los hace ideales para los habitantes de la ciudad y aquellos con espacio de jardín limitado.
• Disponibilidad durante todo el año: El cultivo en interiores le permite producir microgreens frescos independientemente de la estación.
• Sostenibilidad: Cultivar sus propios alimentos reduce su huella de carbono y promueve una vida sostenible.
• Rentabilidad: Aunque hay una inversión inicial en equipo, cultivar sus propios microgreens puede ahorrarle dinero en comparación con comprarlos en la tienda.
• Variedad de sabores: Una amplia gama de variedades de microgreens ofrece diversos sabores, desde el rábano picante hasta el girasol dulce.

Tipos de sistemas de cultivo de microgreens

Se pueden utilizar varios tipos de sistemas de cultivo de microgreens, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. La elección del sistema correcto depende de su presupuesto, espacio y escala de producción deseada.

1. Sistema básico de bandejas

La opción más simple y asequible, un sistema básico de bandejas, consiste en una bandeja de cultivo, una bandeja de drenaje y un medio de cultivo adecuado. Este sistema es ideal para principiantes y cultivadores domésticos a pequeña escala.

Materiales:

• Bandeja de cultivo (con agujeros de drenaje)
• Bandeja de drenaje (sin agujeros de drenaje)
• Medio de cultivo (p. ej., mezcla para macetas, fibra de coco, esteras de cáñamo)
• Semillas
• Botella de spray

Instrucciones:

1. Remoje las semillas durante varias horas o toda la noche.
2. Llene la bandeja de cultivo con medio de cultivo humedecido.
3. Esparza las semillas uniformemente sobre la superficie del medio.
4. Presione suavemente las semillas contra el medio.
5. Rocíe las semillas con agua usando una botella de spray.
6. Cubra la bandeja con una tapa u otra bandeja para crear un ambiente oscuro y húmedo.
7. Coloque la bandeja en un lugar cálido (alrededor de 20-25°C o 68-77°F).
8. Una vez que las semillas hayan germinado (generalmente en 1-3 días), retire la cubierta y proporcione luz adecuada.
9. Riegue regularmente, manteniendo el medio de cultivo húmedo pero no encharcado.

2. Sistema hidropónico

Los sistemas hidropónicos cultivan microgreens sin tierra, utilizando soluciones de agua ricas en nutrientes. Este método puede resultar en un crecimiento más rápido y mayores rendimientos, pero requiere una mayor inversión inicial y conocimientos técnicos.

Tipos de sistemas hidropónicos:

• Cultivo en aguas profundas (DWC): Las raíces se suspenden en una solución nutritiva que se airea con una bomba de aire.
• Técnica de la película de nutrientes (NFT): Un flujo superficial de solución nutritiva fluye continuamente sobre las raíces.
• Flujo y reflujo (inundación y drenaje): La bandeja de cultivo se inunda periódicamente con solución nutritiva y luego se drena.

Materiales (Ejemplo: DWC):

• Tina o recipiente de plástico
• Macetas de red o bandejas de plántulas
• Bomba de aire y piedra de aire
• Solución nutritiva hidropónica
• Semillas
• Guijarros de arcilla o cubos de lana de roca

Instrucciones (Ejemplo: DWC):

1. Remoje las semillas durante varias horas o toda la noche.
2. Llene la tina de plástico con solución nutritiva.
3. Coloque la piedra de aire en la tina y conéctela a la bomba de aire.
4. Llene las macetas de red con guijarros de arcilla o cubos de lana de roca.
5. Siembre las semillas en las macetas de red.
6. Coloque las macetas de red en los agujeros de una tapa o plataforma flotante que se asienta sobre la solución nutritiva. El fondo de las macetas de red debe apenas tocar la solución nutritiva.
7. Proporcione luz adecuada.
8. Monitoree los niveles de la solución nutritiva y el pH regularmente.

3. Sistema de agricultura vertical

Los sistemas de agricultura vertical maximizan el espacio apilando las bandejas de cultivo verticalmente. Esta es una gran opción para aquellos con espacio de suelo limitado o para operaciones comerciales que buscan aumentar la producción. Estos sistemas pueden variar desde estanterías simples hasta configuraciones automatizadas complejas.

Materiales:

• Estantería o marco vertical
• Bandejas de cultivo y bandejas de drenaje
• Medio de cultivo (o componentes del sistema hidropónico)
• Luces de cultivo (se recomiendan LED)
• Semillas
• Sistema de riego (manual o automatizado)

Instrucciones:

1. Monte la estantería o el marco vertical.
2. Coloque las bandejas de cultivo en cada estante.
3. Llene las bandejas con medio de cultivo (o configure el sistema hidropónico).
4. Siembre las semillas.
5. Instale luces de cultivo sobre cada estante.
6. Riegue regularmente (o configure el sistema de riego automatizado).

Elección del sustrato de cultivo adecuado

El medio de cultivo proporciona soporte, nutrientes y humedad a los microgreens. Hay varias opciones disponibles, cada una con sus propias características:

• Mezcla para macetas: Una opción fácilmente disponible y asequible, pero asegúrese de que esté formulada específicamente para el inicio de semillas. Evite mezclas con grandes trozos de corteza o fertilizantes añadidos.
• Fibra de coco: Una opción sostenible y respetuosa con el medio ambiente hecha de cáscaras de coco. Retiene bien la humedad y proporciona una buena aireación.
• Esteras de cáñamo: Una opción biodegradable y compostable hecha de fibras de cáñamo. Las esteras de cáñamo son fáciles de usar y proporcionan un excelente soporte para los microgreens.
• Lana de roca: Un medio de cultivo inerte hecho de roca fundida. Tiene una excelente retención de agua y aireación, pero puede ser más cara.
• Turba: Aunque es una opción popular, la turba no es sostenible debido a su extracción de frágiles turberas. Considere usar alternativas.

El mejor medio de cultivo para usted dependerá de sus preferencias, presupuesto y las necesidades específicas de las variedades de microgreens que esté cultivando.

Iluminación para microgreens

Una iluminación adecuada es crucial para el crecimiento saludable de los microgreens. Aunque la luz solar natural puede funcionar, a menudo no es suficiente, especialmente durante los meses de invierno o en ambientes interiores. Se recomiendan encarecidamente las luces de cultivo artificiales.

Tipos de luces de cultivo:

• Luces de cultivo LED: La opción más eficiente en energía y duradera. Los LED proporcionan un amplio espectro de luz que es ideal para el crecimiento de las plantas.
• Luces de cultivo fluorescentes (T5 o T8): Una opción más asequible que los LED, pero consumen más energía y tienen una vida útil más corta.
• Luces de descarga de alta intensidad (HID): Luces potentes que son adecuadas para operaciones a gran escala, pero generan mucho calor y requieren más energía.

Recomendaciones de iluminación:

• Espectro de luz: Elija luces de cultivo con un espectro amplio, que incluya longitudes de onda azules y rojas.
• Intensidad de la luz: Los microgreens suelen requerir una intensidad de luz moderada. Apunte a unos 10-20 vatios por pie cuadrado.
• Duración de la luz: Proporcione de 12 a 16 horas de luz al día.
• Distancia de las plantas: Mantenga las luces a unos pocos centímetros por encima de los microgreens para evitar quemarlos.

Riego y humedad

El riego adecuado es esencial para el crecimiento de los microgreens. El medio de cultivo debe estar constantemente húmedo pero no encharcado. El exceso de riego puede provocar enfermedades fúngicas, mientras que la falta de riego puede atrofiar el crecimiento.

Técnicas de riego:

• Botella de spray: Use una botella de spray para rociar los microgreens regularmente, especialmente durante las primeras etapas de crecimiento.
• Riego por abajo: Vierta agua en la bandeja de drenaje y permita que el medio de cultivo la absorba desde abajo. Esto ayuda a prevenir enfermedades fúngicas.
• Sistemas de riego automatizados: Para operaciones a mayor escala, considere usar un sistema de riego automatizado para garantizar niveles de humedad constantes.

Humedad:

Los microgreens prosperan en ambientes húmedos. Apunte a un nivel de humedad del 50-70%. Puede aumentar la humedad de las siguientes maneras:

• Cubriendo las bandejas con una tapa o cúpula de humedad durante la germinación.
• Usando un humidificador en el área de cultivo.
• Rociando los microgreens regularmente.

Nutrientes para microgreens

Aunque los microgreens no requieren tantos nutrientes como las plantas maduras, proporcionarles una solución nutritiva equilibrada puede mejorar su crecimiento y sabor. Esto es especialmente importante para los sistemas hidropónicos.

Soluciones nutritivas:

• Soluciones nutritivas hidropónicas comerciales: Estas soluciones están formuladas específicamente para el cultivo hidropónico y contienen todos los nutrientes esenciales en las proporciones correctas.
• Soluciones nutritivas orgánicas: Opciones como el extracto de algas marinas o la emulsión de pescado pueden proporcionar nutrientes orgánicos a sus microgreens.

Aplicación de nutrientes:

• Comience con una solución nutritiva diluida y aumente gradualmente la concentración a medida que los microgreens crecen.
• Monitoree los microgreens en busca de signos de deficiencias de nutrientes, como hojas amarillentas o crecimiento atrofiado.
• Ajuste la solución nutritiva en consecuencia.

Elección de las semillas de microgreens

La calidad de las semillas es crucial para una producción exitosa de microgreens. Elija semillas que estén específicamente etiquetadas para el cultivo de microgreens o germinados. Estas semillas suelen estar sin tratar y tienen una alta tasa de germinación.

Variedades populares de microgreens:

• Rábano: Picante y de crecimiento rápido.
• Girasol: Sabor dulce y a nuez.
• Brotes de guisante: Tiernos y dulces.
• Brócoli: Suave y nutritivo.
• Rúcula: Picante y sabrosa.
• Mostaza: Penetrante y picante.
• Remolacha: Terroso y colorido.
• Cilantro: Fresco y aromático.
• Albahaca: Dulce y fragante.

Experimente con diferentes variedades para encontrar sus favoritas y satisfacer las preferencias de sus clientes.

Cosecha de microgreens

Los microgreens se cosechan típicamente cuando han desarrollado su primer par de hojas verdaderas (el segundo par de hojas después de los cotiledones). Cosechar demasiado pronto puede resultar en menores rendimientos y menos sabor, mientras que cosechar demasiado tarde puede dar lugar a microgreens duros y amargos.

Técnicas de cosecha:

• Tijeras o cuchillo afilado: Use un par de tijeras afiladas o un cuchillo para cortar los microgreens justo por encima del medio de cultivo.
• Lavado: Lave suavemente los microgreens cosechados en agua fría para eliminar cualquier residuo.
• Secado: Seque los microgreens a fondo usando un centrifugador de ensaladas o secándolos con una toalla de papel.

Solución de problemas comunes

Incluso con una planificación y ejecución cuidadosas, puede encontrar algunos problemas al cultivar microgreens. Aquí hay algunos problemas comunes y cómo abordarlos:

• Moho o enfermedades fúngicas: Causado por exceso de riego, mala ventilación o semillas contaminadas. Mejore la ventilación, reduzca el riego y use un fungicida si es necesario. Considere usar una solución de peróxido de hidrógeno (diluida) para combatir el moho.
• Mal del vivero (Damping Off): Una enfermedad fúngica que hace que las plántulas se colapsen y mueran. Use un medio de cultivo estéril, mejore la ventilación y evite el exceso de riego.
• Crecimiento ahilado: Causado por luz insuficiente. Proporcione más luz o acerque los microgreens a la fuente de luz.
• Hojas amarillentas: Puede ser causado por deficiencias de nutrientes, exceso de riego o falta de riego. Ajuste los niveles de riego y nutrientes en consecuencia.
• Mala germinación: Causado por semillas de baja calidad, temperatura inadecuada o humedad insuficiente. Use semillas de alta calidad, mantenga la temperatura correcta y asegure una humedad adecuada.

Ampliación de su operación de microgreens

Si está interesado en cultivar microgreens con fines comerciales, necesitará ampliar su operación. Esto implica aumentar su espacio de cultivo, invertir en equipos más eficientes y desarrollar una sólida estrategia de marketing.

Consideraciones clave para la ampliación:

• Espacio: Determine cuánto espacio necesita para cumplir con sus objetivos de producción. Considere el uso de técnicas de agricultura vertical para maximizar el espacio.
• Equipo: Invierta en sistemas de riego automatizados, iluminación eficiente y sistemas de control climático.
• Mano de obra: Contrate personal para ayudar con la siembra, el riego, la cosecha y el empaque.
• Marketing: Desarrolle un plan de marketing para llegar a sus clientes objetivo, como restaurantes, tiendas de comestibles y mercados de agricultores.
• Regulaciones: Investigue y cumpla con todas las regulaciones locales y nacionales sobre seguridad alimentaria y prácticas agrícolas.

Ejemplos globales de operaciones de microgreens

El cultivo de microgreens está ganando popularidad en todo el mundo. Aquí hay algunos ejemplos de operaciones exitosas de microgreens en diferentes países:

• Urban Cultivator (Canadá): Se especializa en electrodomésticos automatizados de cultivo de microgreens para hogares y restaurantes.
• Farm One (EE. UU.): Opera granjas verticales en áreas urbanas, suministrando a los restaurantes microgreens frescos y productos especiales.
• Infarm (Alemania): Desarrolla granjas verticales modulares para supermercados y restaurantes, permitiéndoles cultivar microgreens y otros productos en el lugar.
• LettUs Grow (Reino Unido): Diseña y construye sistemas de agricultura vertical para cultivadores comerciales.
• Sustenir (Singapur): Opera granjas verticales interiores que producen una variedad de verduras de hoja verde y microgreens.

Conclusión

Construir su propio sistema de cultivo de microgreens es una experiencia gratificante que le permite disfrutar de microgreens frescos, nutritivos y sabrosos durante todo el año. Ya sea un principiante o un jardinero experimentado, hay un sistema adecuado para usted. Siguiendo los consejos y directrices de esta guía, puede crear una próspera operación de microgreens, contribuyendo a un sistema alimentario más sostenible y saludable. Desde configuraciones básicas de bandejas hasta avanzados sistemas hidropónicos y de agricultura vertical, las posibilidades son infinitas. ¡Abrace el mundo de los microgreens y descubra la alegría de cultivar sus propios alimentos!